home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091492 / 09149927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  119 lines
  1. <text id=92TT2051>
  2. <title>
  3. Sep. 14, 1992: Return of the Prodigy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Sep. 14, 1992  The Hillary Factor                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CHESS, Page 49
  13. Return of the Prodigy
  14. </hdr><body>
  15. <p>A chess bonanza attracts the near mythic but still callow Bobby
  16. Fischer
  17. </p>
  18. <p>By Paul Gray
  19. </p>
  20. <p>     Any sentence that contains both "Bobby Fischer" and
  21. "controversial" should probably be written off as redundant.
  22. Still, chess fans and interested civilians woke up last week to
  23. reminders of what they have, or have not, been missing during
  24. the 20 years that Fischer has spent in mysterious seclusion.
  25. Bobby was b-a-a-a-ck! and being--well, some strong synonym of
  26. controversial.
  27. </p>
  28. <p>     The flap centered on a marriage made not in heaven but in
  29. Yugoslavia. A Belgrade millionaire named Jezdimir Vasiljevic put
  30. up $5 million in prize money, with two-thirds going to the
  31. winner, to lure Fischer, 49, into playing chess against his old
  32. rival Boris Spassky, 55. The venues? Sveti Stevan, a resort town
  33. on Yugoslavia's Adriatic coast, and then Belgrade.
  34. Theoretically, the new matches would rivet widespread, upbeat
  35. attention on Yugoslavia through a reprise of the epochal
  36. Fischer-Spassky collision in Reykjavik, Iceland, during the
  37. summer of 1972; back then, against the backdrop of the cold war,
  38. the brash, brooding, raptorial American defeated the defending
  39. champion from the Soviet Union and won the world title. Three
  40. years later, Fischer was stripped of his crown for refusing to
  41. play Soviet challenger Anatoly Karpov.
  42. </p>
  43. <p>     Attention was piqued, sure enough, when the principals
  44. agreed to meet again, but not necessarily by the anticipated
  45. quality of the chess. As was true the first time around with
  46. Fischer-Spassky, politics preceded play, only now the issues
  47. were different. The cold war is over, the U.S.S.R. no longer
  48. exists and neither, for that matter, do large swatches of the
  49. host country. What remains of Yugoslavia happens at the moment
  50. to be a renegade in the eyes of international law; it is under
  51. U.N.-approved economic sanctions for failing to curb Serb
  52. aggression and "ethnic cleansing" in the breakaway republics of
  53. Croatia and Bosnia-Herzegovina. Is it seemly, some asked, for
  54. Fischer and Spassky to play in a multimillion-dollar chess
  55. exhibition 50 to 70 miles from where civilians are being bombed
  56. and shot down in the streets?
  57. </p>
  58. <p>     More to the point, both players' participation in this
  59. extravaganza could subject them to legal consequences for
  60. violating U.N. sanctions. Spassky, now a French citizen, is
  61. apparently not in any trouble with his government. But the U.S.
  62. has warned Fischer that he is putting himself at risk for up to
  63. 10 years in jail and $250,000 in fines. At a bizarre news
  64. conference in Sveti Stevan the day before play began, Fischer
  65. responded to a written question about his legal liabilities by
  66. 1) pulling a letter out of his briefcase, 2) reading a sentence
  67. aloud: "This is the order to provide information and cease and
  68. desist activities from the Department of Treasury, Washington,
  69. D.C., August 21, 1992," 3) spitting noisily on the document and
  70. 4) commenting, "This is my reply to the order not to defend my
  71. title here."
  72. </p>
  73. <p>     This performance showed that Fischer is still capable of
  74. all the boorishness that mesmerized his friends and enemies two
  75. decades ago. If anything, he has grown even more offensive.
  76. Rumors have circulated for years that Fischer had grown
  77. virulently anti-Semitic; his mother, from whom he has been
  78. estranged in the past, is Jewish. So up he pops while the world
  79. watches, defending himself against charges of anti-Semitism on
  80. a technicality ("I am definitely not anti-Arab, O.K.?") while
  81. castigating Zionism, berating the U.N. and accusing Karpov and
  82. Gary Kasparov, the current chess world champion, of fixing title
  83. matches during the 1980s.
  84. </p>
  85. <p>     Fischer, the eternally callow prodigy, has been forgiven
  86. much in the past thanks to the splendors of his chess; at his
  87. peak he was, many experts believe, the greatest player ever.
  88. So, apart from speculations about whether he will wind up in
  89. some federal slammer, spitting on the guards, the big question
  90. as the games in Yugoslavia began was, How good is Bobby now?
  91. </p>
  92. <p>     An answer will take a while to develop. Fischer's
  93. first-round victory--Spassky resigned after making his 49th
  94. move--displayed some tentativeness coupled with sound,
  95. patient, relentless strategy; there was nothing particularly
  96. brilliant about Fischer's game, but nothing reckless or stupid
  97. either. The rules of this exhibition--adapted to Fischer's
  98. specifications--seem to reward circumspect strategy, since the
  99. prospect of saving a risky mistake by playing to draw afterward
  100. has been rendered unprofitable. When Fischer and Spassky met in
  101. 1972, draws gave each player one-half point toward the victory
  102. total. This time, ties do not count, and the winner will be the
  103. first to pick off 10 victories. Should the combatants reach a
  104. 9-9 tie, the prize money will be divided equally.
  105. </p>
  106. <p>     All of which could add up to a very long haul for
  107. Fischer-Spassky II, especially if unavoidable draws--the
  108. outcome of the second game, a seven-hour marathon--proliferate, delaying the accumulation of wins. The prospect of
  109. two weary, middle-aged former world champions going after each
  110. other in frozen Belgrade next January is not very appealing. It
  111. was clear at the outset that this rematch would not be a case
  112. of deja vu all over again; what remains to be seen is whether
  113. history will repeat itself as farce.
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.